Chania

Die Geschichte der lebendigen Hafenstadt geht ersten Siedlungsspuren zufolge bis zu 3400 vor Christus zurück, diese wurden im Altstadtviertel Kastelli entdeckt. Während der minoischen Zeit um 3000 bis 1900 vor Christus wurde Chania unter dem Namen Kudonija als Stadt erreichtet. Damit gehört sie zu den am längsten kontinuierlich besiedelten Städten in Europa. Der spätere antike Name war Kydonia (oder Kydonien) unter dem der damalige altgriechische Stadtstaat im Nordwesten Kretas zu den wichtigsten gehörte.

Die archäologischen Funde aus dieser Zeit befinden sich im Archäologischen Museum von Chania. Die Ausgrabungsstätten befinden sich auf dem Kastelli-Hügel an der Kanevaro-Straße (Odos Kanevaro). Um 1050 bis 500 vor Christus, während der protogeometrischen und geometrischen Periode und der archaischen Zeit, war Kydonia weiterhin eine der bedeutendsten Städte der Insel Kreta und beeinflusste deren Geschichte damit wesentlich.

Im Jahr 67 vor Christus wurde die Insel durch das Römische Reich besetzt. Dadurch endeten auch die bis dahin stattfindenden Bürgerkriege und die wirtschaftliche Situation verbesserte sich enorm. Während dieser langen Friedenszeit fand auch die Christianisierung von Kreta statt, von Kydonia hingegen wurde aus der Epoche des Byzantinischen Reichs nur wenig überliefert. Um 824 bis 828 wird von einer Zerstörung der Stadt durch die Sarazenen ausgegangen. Der Name Chania, vom Vorort Alchanía abgeleitet, wurde ebenfalls in dieser Zeit das erste Mal verzeichnet. 960 und 961 wurde Kreta durch Byzanz zurückerobert und der Name änderte sich abermals zu Ta Chania und später La Canea.

Die Venezianische Zeit brachte zunächst vor allem Machtkämpfe dieser mit den Genuesen ab dem Jahr 1207 mit sich. Die Bevölkerung nahm in dieser Epoche stark zu und La Canea wurde 1252 als Stadt neugegründet. Innerhalb der byzantinischen Stadtmauern siedelten sich viele Venezianer, vor allem auf dem Kastelli-Hügel, an und die Zahl der Einwohner stieg stark an. Die Straße La Corsa sowie die beiden Kirchen Santa Maria und Duomo stammen aus dieser Zeit. 1320 begann der Bau des Hafens, wodurch der Ort den Beiname „Venedig Kretas“ erhielt. Die Herrschaft Venedigs über die Insel ging über 450 Jahre.

1536 wurde in La Canea mit dem Bau eines zwei Kilometer langen Festungsgürtels mit fünf Bastionen und einer Festung am Hafen begonnen, um etwaigen Angriffen des Osmanischen Reichs gewappnet zu sein. Jedoch musste die Stadt nach einer fast zweimonatigen Belagerung am 17. August 1645 aufgeben und wurde als eine der ersten Städte auf Kreta durch die türkischen Eroberer eingenommen – abermals änderten sich die Einflüsse von außen in der Geschichte Chanias. Noch im gleichen Jahr begann der Bau einer muslimischen Moschee am Hafen, die damals Hassan-Pascha-Moschee hieß und heute unter dem Namen Janitscharen-Moschee eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Chanias und die älteste Moschee der Insel ist. Die Eroberung brachte jedoch auch einen erneuten Namenswechsel mit sich; Hanya wurde nun Verwaltungssitz von Kreta (nominell ab 1841). Die Kirchen wurden zu Moscheen umgewandelt und Hamams (öffentliche Bäder) sowie Brunnen wurden errichtet. Sämtliche Aufstände der griechischen Bevölkerung wurden niedergeschlagen.

Die Kreter erhoben sich durch Freiheitskämpfe 1821 erneut, wurden jedoch 1824 von ägyptischen Truppen geschlagen, welche die Insel kurzzeitig besetzten. 1896 kam es dann zu Aufständen, die durch Truppen des unabhängigen Griechenlands unterstützt wurden. Für die Einwohner Kretas von geschichtlicher und nationaler Bedeutung ist der Berg Profitis Ilias im Osten von Chania. Dort wurde 1897 die griechische Fahne als erstes aufgezogen – doch der Krieg wurde von den Osmanen gewonnen. Noch im gleichen Jahr konnte durch Druck der Großmächte (Großbritannien, Frankreich sowie Russland) die Autonomie der griechischen Insel hergestellt werden. Daraufhin vereinigte sich Kreta mit Griechenland und Chania blieb Sitz der Verwaltung. Die kreuzförmige Markthalle von Chania (Agora) wurde 1911 bis 1913 nach Vorbild der Markthalle in Marseille erbaut und die umfunktionierten Moscheen wurden wieder zu Kirchen zurückgebaut. Die Hassan-Pascha-Moschee verlor zu dieser Zeit auch ihr Minarett; heute dient die Janitscharen-Moschee Ausstellungszwecken.

Nach der Eroberung Griechenlands durch das Deutsche Reich im April 1941 wurde Chania kurze Zeit bis Mai 1941 Regierungssitz vom unabhängigen Griechenland. Im gleichen Monat begann jedoch die Luftlandeschlacht um Kreta (Unternehmen Merkur), bei der die Altstadt durch deutsche Bomber zu etwa einem Drittel zerstört und das Flugfeld von Maleme westlich der Stadt schnell eingenommen wurde. Nach dem Rückzug der alliierten Truppen nahm die deutsche Militärverwaltung ihren Sitz im Stadtteil Chalepa (auch Halepa) in Chania ein. Dieser befand sich in der Villa Andromeda, die bereits von 1897 bis 1912 deutsches Konsulat war. 1944 wurde das jüdische Viertel Evraiki (auch Owraiki) umstellt und knapp 300 Juden wurden deportiert – bereits die katholischen Venezianer zwangen die Juden, sich ausschließlich in diesem Viertel (damals Zudeccha genannt) niederzulassen. Bis zum 23. Mai 1945 blieb Chania besetzt.

Das in die Jahre gekommene Fährschiff Heraklion ging 1966 bei der Überfahrt von Piräus nach Chania mit 241 Menschen an Bord unter. Ein Schiffsdenkmal („Hand-Denkmal“, siehe Bilder) erinnert noch heute an das Unglück. Der Erzbischof Irineos Galanakis von Kastelli-Kissamos startete daraufhin eine Initiative zur Gründung einer kretischen Schifffahrtslinie. Die ANEK Lines mit ihrem Sitz in Chania konnte durch Ausgabe von Volksaktien 1967 gegründet werden. Seit 1971 ist Iraklio Hauptstadt der Insel und Chania verlor diesen Status.